クラリネットは、幅広い音域と繊細な表現力を兼ね備えた木管楽器です。オーケストラや吹奏楽、ジャズなど様々な音楽ジャンルを彩ってきたその歴史は、単なる楽器の進化以上に、演奏者の情熱や挑戦が刻み込まれています。
自分自身も吹奏楽部やアンサンブルの現場で何度もクラリネットを手にしてきたことで、その奥深い響きがどれほど多くの人の心に残るか、体感してきました。
今回はクラリネットの誕生から、現代に至るまでの壮大なストーリーと、実際の演奏体験による発見を交えながら、“クラリネットの真の魅力”を探ります。
起源：シャリュモーからクラリネットへ
クラリネットの始まりは、約300年前のヨーロッパにさかのぼります。当時人気だった木管楽器「シャリュモー」は、温かみのある低音に特徴がありましたが、どうしても音域が狭いという課題がありました。
そこで、ドイツ・ニュルンベルクの楽器職人ヨハン・クリストフ・デンナーはシャリュモーに新たなキーを加えて改良し、高音域の表現を可能にしました。 このデンナーが作ったクラリネットは、初期モデルでキーはほんの２つほどだけだったそうです。
楽器が生まれた背景には、「もっと自由な表現をしたい」「新しい響きを求めたい」という時代の思いがあり、私自身も歴史的な楽曲に触れるたび、当時の楽器と現代クラリネットとの違いを想像します。そして、その想像がより深い演奏につながっています。
18世紀：オーケストラへの登場と作曲家の関心
クラリネットは18世紀の後半から急速に音楽界へ広まり始めます。モーツァルトはクラリネットの美しい音色に魅了され、協奏曲や五重奏曲など名作を残しました。これらの楽曲は、現代でもクラリネット奏者にとって憧れの作品です。
19世紀には、楽器構造の革新も進みました。キーの数が増え、運指のしやすさや安定した音程、より複雑な音楽への対応が可能となります。
私もこの時代のクラシック作品に取り組む時、「当時の楽器と現代の違いはどこだろう」と意識しながら練習してきました。そうすることで、楽曲の背景や作曲家の意図により寄り添った表現ができるようになります。
19世紀：構造の革新と演奏技術の進化
クラリネットは、楽器構造の改良によってさらに進化します。1840年代にはベーム式クラリネットが作られ、運指が合理的に整理され複雑な楽曲への対応がしやすくなりました。
一方、ドイツでは温かみのある音色を重視したエーラー式クラリネットも開発されました。
私が初めて手にしたクラリネットもベーム式で、学校や一般の吹奏楽団ではこの方式が主流です。
演奏してみると、キー配置の工夫がストレスなく指を動かせることに気づき、先人たちの設計に感謝したくなります。もしクラリネットに興味がある方がいれば、自分の手でその進化を実感してみるのがおすすめです。
「ベーム式クラリネットのキー構造（出典：ヤマハ公式）」
多様化するクラリネットの仲間たち
クラリネットにはB♭管だけでなく、A管やE♭管、バスクラリネットやバセットホルンなど様々な種類があり、それぞれ演奏する楽曲や場面によって使い分けられています。
私はバスクラリネットの重低音の響きが特に好きで、合奏の中で全体のサウンドを支えている感覚にやりがいを感じます。 こうした多様な種類は、奏者の個性や好みによって選択できる楽しさもあり、現代のクラリネットはますます幅広く使われています。
ジャズとの出会い：20世紀の新たな舞台
クラリネットはクラシック音楽だけでなく、ジャズの世界でも重要な役割を果たしてきました。20世紀初頭、アメリカでジャズが誕生すると、クラリネットはソロ楽器として注目を集めました。
ベニー・グッドマンは「スウィングの王様」と称され、彼の演奏する「Sing, Sing, Sing」は今なおジャズの名曲として語り継がれています。
アーティー・ショウやリチャード・ストルツマンなど、ジャンルを超えて活躍する奏者も多く、クラリネットの柔軟な表現力が音楽の幅を広げてきました。
日本では北村英治がジャズクラリネットの第一人者として知られ、彼の演奏する「鈴懸の径」は多くのファンに愛されています。
クラリネットを長く演奏してきた経験から言えるのは、楽器の歴史を深く知ることで演奏への向き合い方が大きく変わるという実感です。モーツァルトの作品を演奏したとき、当時のクラリネットの音色や機構をイメージしながら吹くと、表現が一段と深まり、ただ譜面どおりに吹くだけでない「自分の音楽」になりました。
歴史や進化の背景を意識することで、技術だけでなく、音に込める思いも大きく広がります。
材質の変化
クラリネットの材質も時代とともに変化してきました。かつてはツゲなどの木材が使われていましたが、現在ではグラナディラが主流です。
この木材は比重が高く、豊かな音量と柔らかな音色を両立できるため、現代音楽の要求に応える素材として重宝されています。
クラリネットの歴史を語るうえで欠かせないのが、名演奏家たちの存在です。彼らの演奏は、楽器の可能性を広げ、世界中の聴衆に感動を届けてきました。
有名なクラリネット奏者
ベニー・グッドマン（1909–1986）
「スウィングの王様」と呼ばれるベニー・グッドマンは、ジャズクラリネットの象徴的存在です。彼の代表曲「Sing, Sing, Sing」は、クラリネットの力強さと躍動感を見事に表現しており、今でもジャズの名曲として親しまれています。
クラシックにも挑戦し、モーツァルトの協奏曲を演奏するなど、ジャンルを超えた活躍を見せました。
「ジャズ界の巨星ベニー・グッドマン（出典：Wikimedia Commons）」
ザビーネ・マイヤー（1959年生）
ドイツ出身のクラシック奏者で、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団の初の女性団員としても知られています。
また、世界で最も有名なソリストの1人で、ソロ楽器としては過小評価されがちであったクラリネットがコンサートでソロとして扱われるようになったのは、ザビーネ・マイヤーのおかげだと言われるほど。
21歳からバイエルン放送響の首席クラリネットを務め、1983年、カラヤンの強い希望でベルリン・フィルの首席となりましたが、翌年退団し、ソロ活動に進まれました。
その後、国内外の300以上のオーケストラでソリストとして演奏をし、高い人気を集めています。
リチャード・ストルツマン（1942年生）
アメリカのクラリネット奏者で、クラシックとジャズの両方で活躍する希少な存在です。また、現在のクラシック音楽界では最も著名なクラリネット奏者と言われ、100以上のオーケストラや多くの室内合奏団との共演のほか、ソロ・リサイタルにも活躍をされています。
彼の演奏する「ラプソディ・イン・ブルー」は、日本のドラマ『のだめカンタービレ』にも使用され、クラリネットの魅力を広く伝えるきっかけとなりました。
北村英治（1929年生）
日本のジャズクラリネット界を代表する奏者。慶應大学在学中にクラリネットを学ばれ、1951年に南部三郎クインテットでプロデビュー。1954年にはご自身のバンドを結成。
そして、1957年、文化使節として来日したベニー・グッドマンとジャムセッションを行われています。聴けた方が羨ましい！
日本国内で、テレビ、ラジオ出演、各地でのジャズ祭、コンサート、ディナーショウ、ジャズクラブへの出演と共に、中高生、社会人の吹奏楽団やビッグバンドへの指導も手掛けた。
日本におけるクラリネットの普及にも大きく貢献した人物ですが、日本だけでなく、1977年にモンタレージャズ祭（米国）に招かれると、大好評を博し、1994年まで連続18回と1996年に出演されました。
アメリカだけでなく、ヨーロッパ、オーストラリア等の大ジャズ祭に数多く出演し、世界的ジャズクラリネット奏者として活躍され、９６歳になる現在も、各地のジャズイベントで演奏をされています。
こちらで、イベント出演情報が確認できます。
北村英治 オフィシャルホームページ
まとめ：クラリネットの歴史が奏でる未来
クラリネットは、数百年のあいだ、職人や演奏家が知恵と工夫を重ねて進化させてきた楽器です。その歴史をたどってみると、今の自分が手にしている楽器や音にも深いドラマが宿っていることに気づきます。
これからクラリネットを始める人も、すでに演奏している人も、ぜひ楽器の物語に触れてみてください。音楽への向き合い方がきっと豊かになるはずです。
コメント